(보령=연합뉴스) 정찬욱 정윤덕 윤석이 기자 = 충남 보령 앞바다에서 갑작스런 바닷물 범람으로 어린이날이 낀 연휴를 맞아 가족나들이에 나섰거나 방파제.갓바위 등에서 낚시를 즐기던 수십여명의 관광객들이 숨지거나 실종되는 사고가 발생했다.

바닷가에서 여느 때와 같이 한가로이 휴일을 즐기던 관광객들은 별다른 징후없이 밀어닥친 사람 키 2배가 넘는 큰 파도에 휩쓸리면서 변을 당했다.

이 지역 해상에는 강한 바람에 높은 파고가 예상된다는 기상예보는 있었으나 해일주의보 등은 발령되지 않았다.

◇사고 발생 = 4일 낮 12시41분께 보령시 남포면 죽도내 선착장, 방파제와 500여ｍ 떨어진 인근 갓바위에서 낚시객과 관광객 등 49명이 갑작스럽게 범람한 바닷물에 휩쓸리면서 가족 나들이에 나섰던 박종호(36.연기군 금남면).성우(5) 부자 등 8명이 숨지고 14명이 실종됐다.

또 이덕진(30)씨 등 27명은 인근에 있던 어선, 119구조대, 해경 경비정 등에 의해 가까스로 구조됐으나 일부는 생명이 위독해 사망자수는 더 늘 수 있을 것으로 보인다.

사망자 8명은 보령 아산병원 등에 안치됐다.

이들은 휴일을 맞아 바닷가 나들이에 나서거나 한가로이 낚시를 즐기다 갑작스럽게 밀려든 큰 파도를 미처 피하지 못했다.

특히 어린이 날을 하루 앞두고 가족 등의 손을 잡고 나온 어린이들의 피해가 많아 안타까움을 더하고 있다.

◇사고 순간 = 목격자들은 이날 바닷물이 썰물처럼 한꺼번에 빠졌다가 10ｍ 높이의 큰 파도가 일시에 밀려들면서 선착장과 갓바위에 있던 낚시객과 휴일 나이들객들이 휩쓸려 바다에 빠졌다고 사고 순간을 전했다.

사고현장에 있던 김혜곤(32.천안시 목천읍)씨는 미처 피할 틈도 없었다면서 정신을 차리고 눈을 떠보니 병원이었다고 말했다.

선착장 인근에서 횟집을 하고 있는 고명래(67)씨는 느닷없이 천둥과 벼락치는 소리가 나더니 사람들의 비명소리가 들렸다며 밖으로 나가 보니 아이들이 '우리 엄마 죽었다'며 울고 있었다고 말했다.

고씨는 바다를 쳐다보니 사람들이 둥둥 떠 있었다면서 20년동안 이 자리에서 장사했지만 이런 일은 처음 겪는다고 말했다.

주민 김기덕(45)씨도 잔잔한 바다에서 갑자기 파도가 일더니 낚시꾼들과 관광객들을 삼켜버렸다며 파도는 딱 한번 쳤고 사람들이 물에 휩쓸리며 아비규환이 일었다고 말했다.

그는 이어 10분정도 지나자 평상시처럼 파도가 잔잔해졌다며 내가 볼 때 그것은 파도가 아니라 거대한 해일이었다고 덧붙였다.

이날 해일주의보는 내려지지 않았다.

대전지방기상청 관계자는 이번 사고는 폭풍 해일이나 지진 해일에 의한 것은 아닌 것으로 보인다며 만조 때 해안을 따라 흐르던 강한 조류가 인공적으로 구축된 방파제에 부딪치면서 발생한 것으로 추정하고 있다고 말했다.

◇인명피해 왜 컸나 = 바닷물 범람으로 큰 인명 사고가 난 죽도는 서해안 최대 해수욕장인 대천해수욕장과 인접한 곳으로 평소에도 관광객이 몰리는 곳이었지만 높은 파도 등에 대비한 대피시설이나 구명장구도 갖춰져 있지 않아 화를 키웠다.

아울러 최근 무더웠던 날씨와 어린이날 연휴를 맞아 대천해수욕장과 죽도 인근에 가족단위 관광객들이 평소보다 많이 찾았던 것도 큰 인명 피해를 불렀다.

이날 보령 앞바다에 평소보다 높은 파도가 예상된다는 기상 예보는 있었으나 해일주의보 등 특보가 발령되지 않은 상태였다.

통상 해일주의보는 바닷물의 높이가 8.44ｍ, 해일경보는 8.64ｍ이상일 때 각각 발표되는 데 이날 사고 당시 보령 앞바다의 바닷물 높이는 최고 5.75ｍ로 특보를 내릴 상황은 아니었던 것으로 파악됐다.

파고 역시 0.1-0.2ｍ로 잔잔했었던 데다 바람도 초속 0.5-4ｍ로 세지 않았다.

보령시청 한 관계자는 죽도는 썰물에도 물이 빠지지 않아 평소에도 낚시객들이 많이 찾는 곳이지만 이번 처럼 갑작스럽게 큰 파도가 인 것은 처음 본다며 죽도에 경찰, 해경 과 함께 정확한 사고 원인 조사와 함께 수습책을 마련하고 있다고 말했다.

◇수색작업 = 태안해경은 경비정 21척과 순찰정 3척, 민간 구조선 7척, 잠수부 등을 동원해 인근 바다에서 실종자들에 대한 추가 수색을 하는 한편 일행과 목격자 등을 상대로 정확한 사고경위를 조사 중이다.

충남도 소방안전본부와 보령시 등도 보령시 남포면 죽도리 현장에 임시 사고 합동대책본부를 설치하고 인명구조 및 유가족 대책 마련에 나섰다.

보령시는 사망자와 부상자가 후송된 시내 병원에 직원들을 배치하고 사고 소식을 듣고 달려온 유가족과 보호자를 안내하는 등 비상근무 체제에 돌입했다